據新加坡聯合早報網５日報道，日本防衛部長中谷元表明，南中國海安全影響日本利益，日本政府將重新考慮自衛隊的部署，並就美國提議日本派軍機參與南中國海巡邏工作進行探討。
日本軍機目前的常規巡邏範圍只涉及其領海，以及中日存在主權爭議、處於東海的釣魚島（日本稱尖閣諸島）周圍。如果日本進一步將巡邏範圍擴大到南中國海，勢必加劇中日緊張局勢。
日本共同社和路透社報道稱，中谷元週二在記者會上接受質詢時指出，國家間的相互依存正逐漸加深，而南中國海局勢對日本的影響正在擴大。
他表示：“警戒監視的地區沒有確定地理範圍，如何應對（南中國海問題）是今後的課題。”
他說，日本目前沒有在南中國海巡邏，也沒有具體計劃那麼做。“但我們正與美國加深合作，而南中國海局勢影響著我們的國家安全；我們清楚需要考慮如何應對。”
美國第七艦隊司令托馬斯上周接受路透社訪問時表示，歡迎日本飛機在南中國海巡邏，並指這有助於制衡中國海軍力量。
中國與其他南中國海聲索國，尤其是和菲律賓與越南的主權爭議較大。中國艦隊近年頻繁地南中國海巡航，宣誓主權；菲律賓則已提出申請，要求海牙國際法庭介入，對南中國海島礁主權作出司法解釋。
日本並非南中國海聲索國，但該海域的漁產佔全球供應量的10%，而每年有約５萬億美元的貨物經由該海域航運到世界各地，其中一大部分來往于日本。
日美目前正就雙邊防衛合作指針修訂進行磋商，預計於今年上半年完成，而托馬斯的講話顯示美國支援日本加強其自衛隊力量，在亞洲扮演更積極的軍事角色。
中國已對托馬斯的講話表示不滿。中國外交部發言人華春瑩上周在例行記者會上表示，中國有意願也有能力共同維護好南中國海地區的和平與穩定。她說：“域外國家應該尊重本地區國家維護和平與穩定的努力，不做挑撥他國關係，製造緊張局勢的事情。”
