對於翹首以盼的影迷來說，《刺客聶隱娘》未能如期斬獲金棕櫚，多少有些失望，但這部充滿孤獨和詩意的作品，早已不能用世俗的價值來衡量。
從美學的角度來說，《聶隱娘》的影像文本驚人的豐富。這部根據唐傳奇改編的電影，擁有古典文學般從容綿長的情韻。形式上，侯孝賢將東方“緩慢”美學發揮到極致，內容上，則豐富了自胡金銓以來對於武俠和江湖的表達。十歲的聶隱娘被道姑帶走，訓練成為奪人性命的好手。多年後出師歸家，帶著刺殺表兄田季安以平復藩鎮之亂的使命返家，卻在無名之力的推動下，放下手中刀，追隨磨鏡少年歸園田居。
《聶隱娘》中的留白俯拾皆是，短促奇譎的唐傳奇到了侯孝賢手裏，也仿佛擁有了綿長的氣數。電影在一段黑白倒敘中開場，身手輕盈的隱娘飛身開工，刀起人落，三個乾脆利落的鏡頭絕妙地顯現了一代刺客的高超武藝，在此後的故事中，隱娘再沒有如此這般“炫耀”式地展現自己的武藝。聶隱娘的氣質在於“隱”，在於行俠仗義時無人理解的孤獨。如果說青鸞舞鏡已為她的孑然奏響了基調，那麼電影中無窮無盡的凝視，則將孤獨之悲寂渲染得更加濃墨重彩。
刺客的法則是“等待”，無論是枯樹枝丫間，還是宮宇帷幔後，為尋得契機，不得不久久屏息凝神。聶隱娘的等待，成就了其高手美名，也得以讓侯孝賢將自己的“凝視”美學發展到極致。當令人血脈賁張的打戲讓位於長時間的伺機而動，武俠從一種影像奇觀變為平實的心靈觀察。透過聶隱娘的眼睛，觀眾沉浸式地夢回唐朝，那裏有血染般殷紅的江河，也有行走荒原疲倦的馬隊，都城裏府僚深深，鄉野間炊煙嫋嫋。
聶隱娘在等，侯孝賢也在等。等到極致，便成就了一種只有東方人才能盡數理解的美學，沒有長袖善舞，沒有刀光劍影，侯導鏡頭下的唐傳奇，是空靈和雋永，偶爾的短兵相接之後，景色與物件獨成鏡頭中的主角。空山不見人，但聞人語響，詩意凝固在畫框之外，《聶隱娘》中的世界，山水無言，刺客有情。 （柳鶯）
