“電影檔期”這一概念源自美國好萊塢，20世紀70年代，美國的影院建設與電影發行紛紛陷入困境，被迫全面改革。電影界進行市場研究後推出“檔期策略”，即根據不同受眾群，在特定時間段內安排上映特定類型的影片，電影票房便能得到有效保障。好萊塢第一部真正意義上按照現代電影規則運作的影片，是1972年上映的電影《教父》。自此，“電影檔期”開始被電影界所認識。
而“暑期檔”一詞，最早源於1975年6月20日美國導演史蒂文·斯皮爾伯格的成名作《大白鯊》的公映。從此，每年海外各大影業公司都對六七月份的排片給予重點關照，暑期檔也由此形成。
在我國，電影檔期制起步較晚，無論是製作方還是觀眾對於檔期都一直沒有什麼概念。直到1995年成龍主演的《紅番區》于春節期間在全球華人居住地區同步上映，獲得了1.1億元的高票房，讓電影人開始意識到，春節期間是一個電影放映的黃金檔期，也就是後來的“賀歲檔”。
但暑期檔曾一度被業內認為是票房淡季，直到2004年《十面埋伏》獲得1.5億高票房，暑期檔才引起了電影人重視。此前，中國電影市場最關注、最集中發力的只有賀歲檔。暑期檔時間跨度長，泛指每年從6月1日到8月31日的電影檔期，受眾群體以4~24歲的青少年、學生觀眾為主。
早期的暑期檔，還是大片的江山。但近幾年，小成本電影在暑期檔逐漸走俏，青年導演也格外受到關注。如韓寒2014年執導的處女作《後會無期》等，都得到廣泛追捧。當然，青少年的市場少不了動畫片，近日的《西遊記之大聖歸來》一經上映立即成為熱點話題。由此可見，隨著學生群體購買力的形成，針對暑期檔的影片類型一直在更新換代。
目前，暑期檔已經成為我國電影市場的“兵家重地”，與其他檔期相比，暑期檔的觀影人群最密集、票房收入最高。2009年被稱為“內地暑期檔元年”，全國放映場次110萬場、觀影人次5600萬人、票房11.73億元。2014年，暑期檔放映票房90億元，創歷史新高，比2013年同檔期的58億元同比增幅超56%，觀影人次2.5億。今年，由《橫衝直撞好萊塢》領跑，《我是路人甲》《西遊記之大聖歸來》《捉妖記》《煎餅俠》前呼後擁，屢屢刷新單日票房紀錄。業內人士預測，今年暑期檔或可超越去年同期的90億元總票房，達到100億元。中國暑期檔正以越來越強勁的勢頭席捲整個電影市場。
值得一提的是，暑期檔涵蓋了國產電影保護月：2004年，國家電影總局從扶植國產電影的角度考慮，每年6月10日到7月10日，不鼓勵引進海外分賬大片。這為國產片開闢了不小的自由舞臺，也正是暑期檔分外紅火、影片扎堆的原因之一。
同時，暑期檔票房的持續上漲，在一定程度上，仰仗了國內電影銀幕數量的穩步增加，這也說明“看電影”已經成為人們日常消費的一部分。在這個日趨成熟的電影市場，觀眾是最大受益者。優秀進口影片的引進，不僅能為觀眾帶來視聽盛宴，也將刺激國內電影公司提高製作水準，將電影市場這塊蛋糕做得更大更好。（任 達）
