中新社記者 張明新
與島內幾代人一同走過的大象林旺爺爺，今天在位於木柵的臺北動物園身影再現。從安置林旺標本的該園教育中心開放到記者離開的十一點半，就有四千四百七十一人入場參觀。根據動物園下午遊客更多的規律，全天約有萬人與之相會。
八十六歲去世的林旺被譽為人工飼養的亞洲象中最長壽者。它一生經歷傳奇。
中國遠征軍人俘獲
觀眾林潤森抗戰時期參加過在東南亞與日軍作戰的中國遠征軍。八十五歲的他回憶說，當時在緬甸的中國軍隊從俘虜口中得知，日軍是以大象載械過河的，所以潛入敵陣尋象，結果在竹林中不發一彈擒來十三隻大象成了最特殊的戰利品，消息轟動中外。這批出生在緬甸的亞洲象力氣大，鼻子可將一根根大木材搬上卡車，比吊車還靈光，還能擔任糧彈搬運、拖炮等工作。其中一隻二十來歲年輕力強的公象，特別出眾、它就是阿美，即今日大家所熟悉的“林旺”。
一九四五年四月，遠征軍奉調返國，象隊跟著輜重的騾馬隊，徒步千里返國，先後有六隻體力不支倒地。緊急中調來軍用卡車載運。到了昆明，象群在獸醫的治療下，精神和體力逐漸恢復。後段的旅途，由一個步兵班單獨負責運送，每經縣城村落，官兵們即令象群作簡單的動作表演，勸募飼料費，又過了近半年的時間，走了一千公里的路，終於抵達廣州，此時八年的抗戰也已結束。七隻大象並繼續在孫立人將軍指示下，擔任“抗戰烈士紀念碑”的興建工作。
一九四六年夏天，象隊中的四隻分別被送往北平、上海、南京、長沙四個大城市的動物園。僅留的三隻則寄養在廣州公園裏，供市民觀賞。
原名阿美膝下無子
看著栩栩如生的標本，林老先生激動地繼續述說跟著林旺一路來臺的過程：一九四七年，孫立人到臺灣訓練新兵，忘不了它們，帶著三隻大象搭“海基輪”到了高雄。其中一隻母象因水土不服而死亡，剩下阿美(公)和阿沛(母)，每天由士兵看管放牧，作些搬運枕木的輕活，來打發日子。而母象阿沛也在一九五四年死亡，於是孫立人決定把阿美送給原在圓山的臺北動物園照顧，動物園認為原名太女性化，決定改名為“森林之王”，並簡稱“林王”。不料，這個響亮的名字卻被來訪的記者誤聽為“林旺”，並在報上刊出，以訛傳訛，沿用至今。動物園特別安排年僅三歲的母象馬蘭配對，但雙方年齡相差三十四歲，未有生育，不過感情甚篤，一同經歷了臺北動物園從圓山搬遷到木柵，成為“鎮園之寶”。
五六十年代，島內民眾生活水準相對較低，帶小孩逛動物園可以說是全家的主要娛樂節目。當時的圓山動物園面積相對狹小，動物品種較少，林旺長四米、高三米、寬一點六米的巨無霸身材甚為出眾。直到二00二年十月馬蘭去世後，它鬱鬱寡歡，終因老年退化性關節炎于二00三年二月去世。不過動物園長陳寶忠說，林旺爺爺真可說是“象瑞”，因為一般象最多活到七十歲而已。
島內民眾感情深厚
今天在現場的義工黃秀華六歲時隨家人從上海到臺灣，小時候父親就帶她到動物園看林旺。一九六四年大兒子威威出生後，她又帶著威威來看林旺。一九九四年威威的兒子皓皓出生後，她又帶著孫子皓皓來看林旺。“我們家是三代人的感情啊!”所以，她今天忙前忙後，為記者搜尋資料，並介紹了一位與象瑞同名，也是擁躉的雕塑家與記者認識。五十四歲的雕塑家林旺從小就喜歡到動物園看大象，同樣是動物園的義工。象瑞去世後，他塑了三個模型，其中最大的一個是一比一的。
由於象瑞體型龐大，本次展出標本製作的困難度也相對提升，從製作模型到覆蓋毛皮、縫合修飾，每個步驟都環環相扣，不能鬆懈。標本製作師林文龍表示，製作過程中，象皮太厚是一大考驗，因為它是老象，皮的可塑性與延展空間幾乎是零。而象皮總重四百多公斤，收縮力道很大，為了拉出皮膚上的一條小皺折，得花上好幾天才能呈現出自然的感覺。另外裝上耳朵也是一大工程，象瑞的一片耳朵就有二十公斤重，工作人員得帶著它爬梯子上上下下無數次，才能找出最佳的位置。除了眼珠、象牙、腳指甲、尾毛、右眼睫毛是假的以外，標本全身的皮、毛，和左眼睫毛都是真的。這個臺北動物園中飼養最久也是最受歡迎的超人氣動物明星獲得了永生。
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