珠峰種子萌發記
本報記者 張 帆 楊文明 李茂穎
核心閱讀
去年9月，我國科研人員在珠峰東絨布冰川6212米處，成功採集到須彌扇葉芥的種子，刷新了我國植物種子採集的最高海拔紀錄。
今年7月，採集到的5種珠峰植物種子在零下20攝氏度的冷庫保存近一年後，均順利萌發。這意味著我國成功採集、保存了目前全球海拔最高的植物種子，為未來相關種質資源的研究打下基礎。
海拔6212米，雪峰綿延。珠穆朗瑪峰下，連流石灘也常年被積雪掩埋。大風、極寒、缺氧……在這片“生命的禁區”，是否還能尋到生物蹤跡？
2021年9月，在珠峰東絨布冰川6212米處，中國科學院昆明植物研究所中國西南野生生物種質資源庫（以下簡稱“種質庫”）的科研人員在植物科考中，成功採集到須彌扇葉芥的種子，刷新了我國植物種子採集的最高海拔紀錄。
在零下20攝氏度的冷庫保存近一年後，科研人員決定對種子進行萌發實驗。須彌扇葉芥能否被重新“喚醒”，從而成為世界上成功保存的海拔最高的植物種子？
6212米採集，刷新我國植物種子採集最高海拔紀錄
尋找種子，離不開耐心和勇氣。有時，也需要一點點運氣。
2021年9月24日，種質庫採集隊員郭永傑、趙延會一行8人，再次攀登珠峰，挑戰我國植物種子採集最高海拔紀錄。
時至9月末，已算是日漸轉涼的秋日，但對珠峰植物來說，卻是採集種子的最佳物候期。
此前，全球公開可查到的在海拔6100米以上採集到的植物有15種，絕大多數為國外學者採集。採集隊此行不僅要找到植物，還要採集到成熟種子，難度大大升級。
此行的目的地，是珠峰東絨布冰川的流石灘。石縫之間，是最有希望發現植物的區域。從海拔5800米的過渡營地出發，紛飛的大雪模糊了腳下的冰縫，攀登珠峰的每一步，採集隊員都需要格外謹慎。
爬到海拔6200米左右時，距離採集隊員出發已經過了幾個小時。隨行的嚮導輕輕哼起當地古老的歌謠，採集隊員則俯身細心尋找。
“須彌扇葉芥！”碎石縫隙裏，郭永傑一眼就認出了這種身著偽裝色的植物，半跪半趴從各個角度給須彌扇葉芥拍照，並認真記錄採集地海拔等位置資訊——海拔6212米，這是採集隊在6000米以上海拔看到的第一種植物。更讓郭永傑開心的是：這株須彌扇葉芥的部分角果已經裂開，這也意味著，採集隊員有機會採集到這種植物的種子。
此時，遠處珠峰恰巧露出真容，郭永傑忍不住輕輕舉起手中的植物，細小脆弱的枝葉在風中搖曳，與遠處巍巍雪山遙遙相對。珠峰讓人敬畏，但生命的頑強並不比珠峰遜色分毫。
最終，採集隊探索到達了珠峰海拔6605米的地方，可惜沒有發現植物的蹤跡。而這次採集到的須彌扇葉芥種子，刷新了我國植物種子採集的最高海拔紀錄。
零下20攝氏度保存，種子可存活幾十年甚至上千年
實際上，2021年8月，種質庫就啟動了世界海拔最高植物種子採集行動計劃，當年9月已是科研人員第二次前往珠峰。作為國家戰略生物資源，採集回來的珠峰植物種子很快被送到位於昆明的種質庫。
根據種質庫的標準，一份完整的種子樣本至少需要2500粒種子，1萬粒左右最佳。然而，珠峰高海拔地區的植物種子極為稀少，根本無法滿足基本的2500粒要求，只能先盡可能多地採集保存。
每一粒種子都非常珍貴，保存處理必須更加小心。“種子的採集時間、地點、經緯度、海拔、物種資訊，種子最初品質、數量等資訊，都要及時準確地錄入數據庫，以便今後開展研究和生態修復時使用。”種質庫保藏中心種子管理小組組長秦少發說。
秦少發帶著組員，將計數、稱重後的須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物的種子放進了主乾燥間。在溫度15攝氏度、空氣濕度15%的環境中存放一個月後，種子的含水量降到了5%左右。
在低溫、乾燥狀態下，須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物珍貴的種子進入了“休眠期”，隨後被密封包裝送入冷庫長期保存。“在零下20攝氏度的恒溫條件下，這些種子有望存活幾十年甚至上千年。”秦少發說。
“珠峰上的種質資源十分獨特，其中蘊含的基因非常稀有。正是因為其珍稀，更需要我們克服困難，優先收集保存。”種質庫保藏中心主任蔡傑介紹。另外，在3700米到4700米海拔範圍內，採集隊還採集到40多種野生植物種子，都已經入庫保存。
“作為國家戰略生物資源，珠峰地區種子的收集和保存，有助於保護珠峰地區的物種和基因多樣性，同時為未來相關種質資源的研究、利用提供原材料。”蔡傑說。
5種珠峰地區野生植物種子全部順利萌發
今年7月，須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子、西藏沙棘、碎米蕨葉馬先蒿、小葉棘豆這5種珠峰地區野生植物種子低溫保存近10個月後，被種子萌發管理員楊娟從冷庫中取出，置於乾燥間回溫後，小心翼翼地將其中一部分放到瓊脂培養基上。
“為確保種質庫內保存的種子是活的，每隔一段時間，都會對每份種子抽樣開展活力檢測。”楊娟說，距離珠峰植物種子採集時間10個月後，包括最高海拔種子須彌扇葉芥在內的5種“珠峰種子”迎來了第一次萌發實驗。
這一次實驗，至關重要。如果種子順利萌發，就能證明這批珠峰地區野生植物種子得到了有效的保存。實際上，此前國外有研究者曾在更高海拔地區採集到種子，然而在冷庫保存一段時間後種子未能萌發。如果須彌扇葉芥能夠順利萌發，則意味著這是目前世界上成功保存的海拔最高的種子。
為了科普，記者通過微距相機、延時攝影的方式對種子萌發過程進行全程記錄。然而，來自極高海拔地區的植物種子，在經過近一年的冷凍保存後，能否在海拔1900米的區域萌發，誰也不敢打包票。
頭兩天，除了吸水漲大，5種種子幾乎沒什麼動靜。倒是蔡傑的一席話，讓團隊少了些擔憂：“珠峰地區氣候惡劣多變，為了能儘快完成生命週期，種子萌發應該會比較快。”
果然，第三天開始，不少種子胚根端開始有了些許變化；又過去兩天，西藏沙棘的胚根率先突破種皮，向下生長；須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物種子也相繼破皮，胚芽連同子葉緩緩舒展，長成了小苗。
短短9天，5種珠峰地區野生植物種子全部順利萌發。尤其是須彌扇葉芥的萌發，證明我國成功採集、保存了目前全球海拔最高的植物種子。
不只是珠峰植物種子，種質庫保存著數以萬計的珍貴種質資源。從運作以來，種質庫已保存我國野生植物種子10917種87863份，我國有花植物物種總數的36%在此備份。
一顆種子，從它誕生的那一刻開始，就孕育著生命的希望。中國西南野生生物種質資源庫珍藏的種子，無疑讓生物多樣性保護多了一分希望。
《 人民日報 》（ 2022年12月21日 13 版）
