美國總統奧巴馬15日在佛羅裏達的肯尼迪航太中心公佈了他為美國制定的“太空探索藍圖”，表示該計劃將在未來數十年內實現美國人登上火星的夢想。
“實施這項新計劃，我們可以更快、更頻繁地接觸太空。”奧巴馬對美國航太局的官員說，“我相信我們能夠在本世紀30年代中期以前實現人類環繞火星飛行，並安全返回地球。”
美國政府計劃在今後5年向航空局增加60億美元預算，主要用於研究更先進運載火箭以及實現人類在太空長時間旅行。與此同時，美國政府將暫停布希政府提出的重返月球計劃，把美國太空探索的目的地從月球轉為更遠的火星。
而在實現環繞火星飛行的下一步，美國將實施火星登陸計劃。“我期待在有生之年看到這一目標的實現。”奧巴馬說。
奧巴馬表示，美國有望在2025年以前擁有適用於更長距離太空旅行的航太飛船。“我們將在人類歷史上第一次把宇航員送往小行星。”
奧巴馬今年2月向國會提交的2011財政年度政府預算開支報告中即建議取消前任政府制定的“星座計劃”。布希政府于2004年制訂了“星座計劃”，提出2020年前將美國宇航員再次送上月球並建立永久基地，為登陸火星做準備。
一名白宮高級官員介紹稱，與上屆政府提出的“星座計劃”相比，新計劃有望使新型火箭提前兩年面世。新型火箭能將人類送往遠離地球的位置。不同於“星座計劃”中的“戰神”系列運載火箭，這種新型火箭包含更多新概念，如在太空軌道上補充燃料等。
奧巴馬政府認為，重返月球是一種資源浪費。“我們已經到過那裏，我們還需要探索更多的地方，了解更多的事情。”奧巴馬說，太空計劃對美國來說並非“奢侈品”，而是“必須品”；美國政府將持續支援人類太空探索，“不僅僅通過提供資金，而且我們會有明確的目標和更長遠的規劃。”
奧巴馬的設想尚未獲得國會支援，已招來眾多批評和質疑。1969年至1972年登月的部分宇航員聯名發表公開信，指責奧巴馬在財政預算中取消了對重返月球計劃的支援。他們認為此舉將使美國淪為太空探索領域的“三流”國家。
而一些國會議員則擔心取消“星座計劃”將造成更多失業。肯尼迪航太中心的主管阿拉德·布泰爾表示，隨著太空梭飛行任務的終止以及“星座計劃”取消，該中心約7000員工飯碗不保。
美國現役3架太空梭----“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號將在今年退役。美國將在此後4年的時間裏沒有載人航太飛行能力。在這段時間裏，往返國際太空站只能依靠俄羅斯的Soyuz。
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