作為巴拿馬運河擴建計劃主體的巴拿馬運河第三套船閘建造工程6月30日舉行正式動工儀式，多國政要出席。
當天下午，在巴拿馬運河大西洋端新船閘建築工地上，義大利總理貝盧斯科尼按下電鈕，宣告新船閘建設工程正式動工，大型機械設備立刻投入工作。
巴拿馬總統馬蒂內利、哥倫比亞總統烏裏韋、宏都拉斯總統洛沃、瓜地馬拉總統科洛姆、西班牙第三副首相曼努埃爾·查韋斯、多明尼加副總統阿爾武凱克和貝里斯副總理維加出席了儀式。
巴拿馬運河第三套船閘建造工程于去年8月25日已開始前期工作，但並未舉行動工儀式。由於一家義大利公司參與工程建設，因此借此次貝盧斯科尼到訪，巴方舉辦了正式動工儀式。正在巴拿馬出席“中美洲一體化體系國家首腦會議”的多國政要陪同出席。
由於目前的舊船閘無法滿足需要，承建方將在巴拿馬運河太平洋和大西洋兩端各修建一組長427米、寬55米、深18．3米的新船閘，以使超巴拿馬型船和航空母艦得以通過。屆時巴拿馬運河貨物年通過量將為現在的兩倍。
巴拿馬運河擴建工程預計總投資52．5億美元，其中新船閘建造耗資31．18億美元。擴建工程于2007年9月3日動工，計劃于2014年運河慶祝通航100週年前完工。
溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河于1914年正式通航，全長81公里，承擔全世界5％的貿易貨運。（記者黨琦 王沛）
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