綜合報道，近年來，國際航太領域掀起新一輪探索熱潮，希望進一步掌握太空的 “機密”和資源。各國忙著研發火箭、衛星，發展載人航太技術，制定探索月球、火星計劃，想要“先人一步”征服太空，無一不是“馬不停蹄”。除了能夠獲取重要的戰略利益和經濟效益，各國對航太領域的投入，也越來越顯示出“制天權”對於國家安全和發展的重要意義。
不再是兩極：國際航太格局多元化
1961年4月12日，蘇聯宇航員尤裏?加加林成功完成首次人類太空飛行的壯舉，開啟了人類探索太空的新紀元。從那之後到21世紀初的50年時間裏，全球已有400多名宇航員完成了太空飛行，使得人類對宇宙和自身的認識不斷深入。
在冷戰結束和國際形勢發生變化後，航太探索一度進入“沉寂”狀態。但近年來，隨著科技進步與傳播，掌握航太技術的國家越來越多。為鞏固和提高自己在國際航太領域的地位，中、美、俄、日等國紛紛增加投資，制定新的航太發展戰略。國際航太業的格局也從冷戰時期蘇聯與美國典型的兩極格局，逐漸蛻變成合作、競爭並存，多元化的發展趨勢。
分析指出，新一輪太空熱與蘇美的太空“競賽”不同，各國更為注重的是新世紀航太戰略的“競爭”，是對外層空間“話語權”的爭奪，體現的是大國間綜合國力的博弈。
第一梯隊 美俄爭當“領頭羊”
從總體來看，在世界航太事業的排行榜上，美國與俄羅斯仍處於第一梯隊的位置。
美國：維護太空“霸權” 三大太空梭全部退役
當前，無論從科技水準和投入力度，還是從產業規模，美國仍是當之無愧的航太第一大國。據介紹，美國軍事航太開支佔全球總開支的95%，民用航太開支超過其他所有國家民用航太預算總和。目前，美國擁有約130顆軍用衛星, 分別用於導航、通信、天氣預報、成像、偵察和導彈發射的早期預警，佔全球軍事衛星的半數以上。
美國正全力維護其太空“霸權”地位。從政策上來看，美國總統奧巴馬2010年4月公佈了美國新太空探索計劃，將“國際空間站”的運作至少延長到2020年；投資數十億美元用於商業空間運輸系統和新技術的開發，努力使美國的太空探索活動持續、穩步發展。
6月28日，奧巴馬又發佈了新的《國家空間政策》，作為美國今後開展航太活動的指導性文件，並明確提出，允許私人企業參與宇宙飛船的設計和製造，賦予商業太空探索更多活力。
從實踐上來看，2010年，美國發射了15顆各種用途的航太器，其中3顆為“首創”性質的“第一顆”，分別是5月28日發射的第一顆GPS-2F導航衛星、8月14日入軌的第一顆“先進極高頻”軍用通信衛星、9月25日發射的首顆“天基空間監視衛星”。
在太空梭的先進性方面，美國可謂“獨領風騷”。2010年，美國太空梭3次出動，下一代太空梭X-37B也在2010年成功進行試射，並在太空逗留7個多月。報道指出，X-37B將成為未來幾年最為先進的航太運載工具。
不過，2011年，美國面臨的窘境是：引以為豪的3大太空梭都得退出歷史舞臺。2011年3月9日，“發現”號太空梭在執行最後一次去往國際空間站的任務後返回地球，完成“絕唱”之旅，正式退役。
今年5月16日，“奮進”號太空梭發射升空。這是其第25次，也是最後一次升空，它的任務主要是向國際空間站運送“阿爾法”磁譜儀等科研設備。而另一架太空梭“阿特蘭蒂斯”號也將在今夏退役。
3大太空梭全體退役後，美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往“國際空間站”。
俄羅斯：發射次數獨佔鰲頭 創新難敵美國
俄羅斯為爭奪世界航太業“領頭羊”的地位，其航太力量呈現“復興”之勢。今年4月7日，俄總理普京在俄航太事業發展會議上說，航太領域是俄羅斯引以為豪並具有現實競爭力的領域之一，在任何時候都不能停下腳步。
普京表示，俄羅斯將繼續提高航太發射數量，全面發展在全球航太市場的存在。除繼續研發輕型、重型運載火箭來搭載載人飛船和貨運飛船外，還將在2015年前研發出30余個新型航太器和系統，包括核能太空飛船。俄還將積極開發遠端空間通信、遙感探測、氣象預報、導航、環境監測等技術。
分析稱，俄將對航太工業進行徹底的現代化改造，並向科研和設計部門投入大筆資金，加大“輸血”，使俄航太業迎來“全面加速期”。
據介紹，俄羅斯在2010年進行的航太發射次數為31次，發射大體進展順利。但當年年底，俄“質子-M”運載火箭攜帶3顆“格洛納斯-M”衛星從拜科努爾航太發射場升空，3顆衛星沒有按設想進入軌道，而是墜入太平洋，造成約25億盧布的損失，被評為俄航太史上最令人“窘迫”的時刻之一。俄總統梅德韋傑夫下令徹查，並隨後解除相關人員職務。
去年，俄還先後5次發射貨運飛船，每艘貨運飛船都搭載著運向“國際空間站”約2.5噸重的食品、水、燃料和科研設備。這些設計上得到改進的貨運飛船與空間站對接原本應更準確，但在7月初和10月底，飛船的自動對接裝置兩次出現故障，其中一次手動對接也沒有成功。
2011年3月，“聯盟TMA-21”載人飛船又因技術故障推遲升空。5月29日，俄總理普京下令免除俄航空航太署署長阿納托利?佩爾米諾夫職務，任命新署長。法新社猜測，上述事件可能是壓垮佩爾米諾夫的“最後一根稻草”。
分析稱，從航太器發射數量上看，2010年俄羅斯31次發射居世界之首，明顯佔據上風，而美國的15次差不多才是俄的一半。俄“質子”號火箭29個月發射29次，遠遠超過競爭對手歐航局的“阿麗亞娜5”型火箭，創下紀錄。但從所發射的航太器技術水準上來看，美國“技高一籌”，創造了很多“第一”，代表了未來航太器的發展方向，而俄羅斯新上天的航太器沒有太多新亮點。
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