今天，中國國家副主席習近平將啟程訪美。作為龍年中國外交的開年大戲，它將如何為中美關係開局定調？早春二月的跨洋之行，又能否為兩國關係注入新生機？
訪美含有多重背景
習副主席此訪有著多重背景。首先，它是對美國副總統拜登去年8月訪華的回訪，體現了對2011年中美元首會晤時商定的副主席(副總統)互訪的落實，凸顯出中美關係的新定位。拜登去年訪華回國後，發表題為《中國的崛起並不意味著美國的終結》一文，反映了兩國既競爭又合作的現實。習副主席此訪，為兩國領導人進一步拉近彼此距離、共同對中美關係作出“再確認”創造了機會。
此訪也是一次溫故知新的訪問。今年2月下旬，將迎來美國前總統尼克松訪華40週年紀念。習副主席在上個月出席相關紀念活動時，曾提出中美關係40年發展歷程的四點重要啟迪，並指出以“只爭朝夕”的進取精神推進兩國關係建設。
美國約翰霍普金斯大學高級國際問題研究院中國項目主任戴維·蘭普頓認為，1972年美中關係要比現在嚴峻得多。但既然在當時的困難時期，美中領導人尚能認識到兩國合作對彼此和世界都有利，那麼在如今美中交流日益加深的情況下，雙方加強合作的重要性更加顯而易見。
第三個背景在於，今年美國面臨大選，中國也將舉行黨的十八大。對於美方而言，恰如布魯金斯學會中國問題專家喬納森·伯萊克指出的，迄今只有為數不多的美方高層官員見過習近平副主席，此訪將有利於美方獲取更多關於他個性等方面的資訊，對未來作出判斷。拜登亦將此訪基調定為“認識之旅”。而對於中方而言，一方面在美國亞太戰略調整、新軍事戰略公佈的背景下，需要同美方加強溝通、互信，避免兩國關係出現曲折反覆，另一方面在美國兩黨出於大選選情考慮都拿中國說事的情況下，需要去除雜音，摒除干擾，確保中美關係在穩定、健康的軌道上正常運作。
三地議題各有側重
習副主席此訪會見、接觸的人，囊括了美方政界、商界、軍界、學界和普通民眾，可以說是各階層的全覆蓋，而行程安排也亮點紛呈。中國社會科學院榮譽學部委員陶文釗表示，習副主席將訪問美國三個地方，正好構成訪問議題的三大板塊：華盛頓側重談政治；艾奧瓦州側重農業議題以及國民友誼；洛杉磯的行程則主要體現兩國經貿、文化方面的合作。
