2012年4月3日晚，美國200名海軍陸戰隊官兵抵達澳大利亞西北海岸城市達爾文，美軍常駐澳大利亞的序幕正式拉開。在4月4日的歡迎儀式上，澳大利亞國防部長史密斯稱“這是澳美聯盟開始的新篇章”。
由於達爾文距離印度尼西亞帝汶島僅一海之隔，離中國南海也只有約2000公里，澳大利亞重要的軍事基地和北部海岸巡邏艇的基地都聚集在此，因此稱其為“通向亞洲的門戶”並不為過。根據美澳去年底達成的協議，駐達爾文的美軍未來幾年內將逐步增加到2500人，此外，更多的美軍飛機和軍艦也將使用達爾文的軍事基地。
作為美國亞太戰略的重要支柱，澳大利亞雖然與日、韓一樣同屬美國盟友，但其領土上卻從未有美軍的身影。當美國已高調宣佈“重返亞洲”後，美國海軍陸戰隊員常駐澳大利亞意味著什麼？美國在亞太的軍事部署又會發生什麼變化？
美軍實施分散化和網路化部署，經營第二島鏈，採取“以退為進”戰略
如果單從人數上看，美國駐澳的250名海軍陸戰隊員，乃至未來擴容至2500人，在戰爭上的意義幾乎可以忽略不計。軍事科學院研究員趙小卓認為：“美派兵駐澳在政治上的象徵意義比較大，可以借此把澳大利亞拉得更近”。美軍現在推崇空海一體戰略，主要防範它的前沿對手，最主要的國家就是中國和伊朗。在美國人看來，中國和伊朗發展的遠端導彈已經讓它有了切實威脅，過去美軍那種一旦有事派出航母就萬事大吉的日子，已經一去不復返了。“美國擔心它的前沿存在遭到攻擊，所以開始推行一種分散化和網路化部署。通俗地說，就是把雞蛋裝進不同的籃子裏。”趙小卓說。
換言之，美軍現在已經在擔心第一島鏈無法防範住中國，便開始加緊第二島鏈的經營。美國的“第二島鏈”是以關島為中心，由駐紮在澳大利亞、紐西蘭等國的基地群組成，它是一線亞太美軍和日韓等國的後方依託，又是美軍重要的前進基地。在澳大利亞加強軍事存在，等於讓美軍又多了一個新的戰略支點，一旦亞太有事美可實施軍事力量的多渠道輸送。
在澳大利亞駐軍幾乎同時，4月4日晚，美國國防部長帕內塔和來訪的新加坡國防部長黃永宏發表聯合聲明。聯合聲明稱，雙方討論了美國將在新加坡部署4艘瀕海戰鬥艦的提議，這也是出於“分散部署兵力的考慮”。美國現役的“獨立”和“自由”級瀕海戰鬥艦，是集探測、偵察、反潛、獵雷多種功能于一身的綜合艦船。其主要作用在於，一旦前沿出現異常，它會馬上出現，掌握情況，為後續主力部隊到達提供支援。瀕海戰鬥艦的優點是吃水淺、航速快，實施任務的彈性大，能夠做到“提前到達、提前感知、提前控制”。未來一旦將瀕海戰鬥艦常駐新加坡，它北可到日本的佐世保、橫須賀，也可以到韓國的釜山，往南可到菲律賓馬尼拉，更可以方便進出南海海域。
同樣出於將兵力網路化部署考慮的還有在日本和韓國的美軍。近些年來，美軍一直想把駐沖繩的8000名海軍陸戰隊員轉移到距離亞洲更遠的關島，除了因為美軍跟日本當地矛盾太大外，更主要的原因也是想把兵力“部署到中國導彈的打擊範圍之外”。駐韓美軍司令部和分佈在議政府市、東豆川市、原州市、平澤市附近等軍事基地的美軍第二步兵師，則計劃向南遷移至平澤基地，也是因為害怕遭到朝鮮的打擊。
在《上海譯報》軍事觀察員吳健看來：“美軍實際上是在以退為進”。
