美國太空探索技術公司的“龍”貨運飛船14日從佛羅裏達州升空飛往國際空間站,這是該公司最後一次使用全新的第一代“龍”飛船執行貨運任務。當天發射飛船的“獵鷹9”火箭又一次成功回收。
太空探索技術公司提供的網路視頻直播顯示,美國東部時間14日12時31分(北京時間15日0時31分),“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船從佛羅裏達州肯尼迪航太中心順利升空。
視頻畫面顯示,發射後約8分鐘,火箭第一級在巨大煙霧中筆直降落在與發射地相距不遠的卡納維拉爾角空軍基地1號著陸區。此前,“獵鷹9”火箭第一級成功實現13次回收,其中海上回收8次,陸地回收5次。
這是“龍”飛船第12次為空間站送貨。太空探索技術公司一名官員在發射前的記者會上說,這是最後一次使用全新的第一代“龍”飛船,該公司剩下的空間站貨運任務將由二手飛船完成。飛船翻新使用將有助於削減成本。
在兩個月前的第11次貨運任務中,太空探索技術公司首次使用了二手“龍”貨運飛船。目前,該公司正在研製第二代“龍”飛船,它將不再只是運貨,更重要的是能運送美國宇航員往返國際空間站,從而幫助美國擺脫對俄羅斯飛船的依賴。
在這次任務中,“龍”飛船共攜帶約2.9噸物資,其中只有少部分是給宇航員的食物補給,多達75%是實驗物資。
在這些實驗物資中,最引人注目的是惠普企業公司的一台超級電腦。這將是太空第一台超級電腦,設計在軌工作時間為一年,旨在檢驗超級電腦在太空惡劣環境中長時間工作的性能變化,以便為將來執行火星探索任務做準備。
此外,飛船載荷還包括:一個蛋白生長實驗裝置,旨在進一步了解帕金森病;一個幹細胞分化成肺細胞的實驗裝置,以培育可供將來研究使用的肺組織;一個微型衛星成像實驗裝置,以了解在近地軌道部署微型衛星能否為地面緊急行動提供支援。
如果一切順利,飛船將於兩天后抵達空間站,計劃停留一個月,然後攜帶一些物資返回地球。
目前,除了“龍”飛船之外,美國航太局還雇傭美國軌道ATK公司的“天鵝座”飛船為空間站運送物資。但“龍”飛船是唯一有能力返回地球的貨運飛船,“天鵝座”和其他貨運飛船則會在落入大氣層的過程中焚燬。
[責任編輯：葛新燕]
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