英國《泰晤士報》2月24日文章，原題：中國崇拜“明王朝”
今年夏天，NBA休斯頓火箭隊的中國籍球員姚明將會擔任北京奧運微笑代言人。姚明被他的中國同胞們尊為偶像，只要有他參加的比賽，在中國就有將近2億觀眾觀看。
去年夏天，他回國參加了“姚明納什慈善賽”，為希望工程以及中國貧困地區的智障兒童和孤兒籌得善款250萬美元。除此以外，他還在NBA全明星週末，花時間與其他NBA球員一起，幫助遭遇颶風卡特裏娜襲擊的新奧爾良進行重建工作。
但是，姚明不願被別人當作是偶像。儘管他對被看作NBA超級巨星表示懷疑，但去年他在火箭隊的收入是1300萬美元。“他一直以來表現穩定，但這個賽季他自信心更足了。”NBA球員鄧肯說，“他總是發揮穩定，但現在他更強大了。”
姚明的少言寡語是有其文化根基的。來美國之後不久，他就開始反思，籃球在美國的打法與中國不一樣。“美國的文化更強調進攻，更重視個人的作用。”他說，“中國的打法是不允許任何人成為主力球員的，強調的是團隊合作。”
四年後，無論是作為一個人還是作為一名球員，姚明都更加自信了。中國的一位專欄作家說，在中國，姚明已經被看作是“中國在世界上快速崛起的一個被認可的象徵，他打破了認為中國人弱不禁風的陳腐觀念，展示了中國是如何與世界其他國家競爭的”。這種描述可能會使姚明有點尷尬，但當這場最盛大的體育賽事登陸北京時，他還是願意盡他的責任。
“對於中國人來說，舉辦奧運會是難得的機會，對於參賽的中國運動員來說，也許這是他們職業生涯中最值得驕傲的時刻。”姚明說，“就我個人來說，這是我的榮耀，我期待著帶領中國隊參賽。”當被問道可能被選為點燃奧運聖火的火炬手問題時，姚明再次露出靦腆的一面：“對我來說那是難以想像的事情，因為能獲此殊榮的都是在事業上極端成功的人。”
姚明的經歷已經越來越被看作是民族驕傲的源泉。他去年夏天曾看望過的一位孤兒說，他以為自己只能在電視裏看到姚明。“他簡直不敢相信我居然這麼高，”姚明回憶說。這件事使他越發想為那些沒法過上他在休斯頓那樣生活的中國人做點事情。“我想邀請一些我看望過的孩子來美國看比賽，他們對此會非常興奮的。”他說，“我的生活是一段不平凡的經歷，我知道我可以對別人的生活產生影響。”（雷志華譯）
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