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美國《芝加哥論壇報》3月23日文章：中國普通話被社區學院列為必修課（作者：安德魯·王/Andrew L. Wang）
原文提要：中國在國際社會中的重要性不斷提高，針對這一趨勢，萊克鎮學院（Lake County）開設了漢語學習課程——這對於一所社區學院來說，是一項很不平常的舉動。
第一天來到萊克鎮學院的漢語班學習時，60歲的卡羅琳·瑞克（Carolyn Recker）對於她所面臨的一切就困惑不已。
她必須把自己的嘴巴扭成奇怪的形狀以發出那些奇特的輔音。聽起來差不多的詞語被不同的音調說出來，意思就千變萬化。而且這門語言不用任何她所熟悉的字母，事實上，漢語根本就不用字母。
“我對這些一竅不通。”瑞克說。
但是到了八月，她將乘飛機去中國北部的一座城市--西安--進行學習。這也許是伊利諾伊州第一個此類活動，她是20名參與者中的一位。有關官員說，據他們所知，在美國，這是僅有的一家能夠提供一個學期的赴中國學習機會的社區學院。
教育學家認為，社區學院能夠提供更多的出國學習的機會是十分重要的。因為此類學校所服務的學生都是些低收入的，少數族裔的或是沒有完成正常學業的學生——就像瑞克，她剛剛丟了工作，正在尋求一份新的工作——而且，這樣一來，這些除此之外就沒有機會出國學習的學生們就能夠出國深造了。
隨著中國在全球經濟中扮演的角色越來越重要，教育家們也在尋求使他們的學生更具有競爭力的方法。最近幾年，漢語普通話學習班在許多的美國學校裏已經取得了同西班牙語班及法語班比肩的位置，從初級到最高級，各種程度的漢語均有教授。
超過7000名芝加哥公共學校的學生，從學齡前到各階段，參加了漢語學習班。市教育官員說，這是這個國家最大規模的漢語學習招生。大學委員會于去年五月進行了第一次中國語言與文化的進階考試。據現代語言協會的報道，在專科層次，參加漢語學習班的人數從2002年到2006年增加了51%。
“中國現在已經是世界上最重要和最具影響力的國家了。你無法繞開中國。”萊克學院中國項目的負責人俞理華（音譯）說。
去年，美國教育部就下撥給萊克學院一筆為期兩年，總計11.5萬美元的資助款，專門用於國際教育項目。而他們也成為全國四所獲得此項贊助的社區大學之一。
俞理華介紹說，萊克學院位於西安外國語大學的海外教育項目是最新一期國家贊助計劃中的重點。為此，學院共投入了27.5萬美元。學校將利用資金在東亞文化項目和教員交換計劃中開展新的課程。在西安外國語大學學習的外國學生有兩門必修課——中國文化與社會史，以及中國藝術與文學。選修課還有經濟學，美國史，非西方文明史，美國文學和英文寫作課。課程都是用英語授課。
比起其他公立或私立大學在中國做同樣教育項目的學生，卡羅琳·瑞克等社區大學學生無疑幸運很多，因為一旦她們進入學校，在中國一年的花費約在4000美元，這裡面已經將他們的衣食住行、簽證費、保險費和學費包含在內了。相比之下，一名伊利諾伊大學的學生在參加一個典型的海外教育項目時，在中國一年的花費將超過1萬美元——要知道，機票錢和其他若干花費還沒有寫進這個帳單裏。另外，萊克學院還設立了總額為2.5萬美元的獎學金，目的就是幫助有困難的學員解決財務上的問題。社區與教員也慷慨解囊，用他們捐助的錢成立的獎學金項目將為至少10名學員提供500美元的資助。
官方希望能將海外教育項目擴大到伊利諾伊州學校聯合會中的所有學校。這個組織裏有來自伊利諾伊和威斯康辛的35家社區學院，以及一些小型大學，按照設想，他們將共用各自資源，然後為那些需要此類教育的人提供豐富的海外學習機會。然而官方雖有美好的設計，但具體實行起來可能會困難重重。儘管海外學習課程在四年制學院或大學中已司空見慣，但對於這些社區大學來說，仍然不是每個學校都能開辦這樣的課程。而據美國社區大學協會的數據，美國目前擁有1195所社區大學。而有能力提供海外學習機會的社區大學，據國際教育委員會的說法，共有136家，連總數的十分之一都不到。雖說在社區大學就讀的學生佔了美國在校大學生人數的近一半，但國際教育委員會的數字卻不能讓這些社區學院的負責人高興起來：在05-06年度所有在海外學習的223534名美國人中，社區大學的學生只佔了不到3%的比例。
羅莎琳德·芮（Rosalind Raby）是加洲84所學校聯盟的國際教育學院院長。她說，海外留學項目大多數都是集中在歐洲，近年來拉美和亞洲越發受到歡迎，因為少數族裔的學生們渴望到他們的民族發源地去學習。
另外,人們對那些在世界舞臺上地位日趨顯著的國家也心存好奇。
“中國現在真是難以置信地受人歡迎，”她說， “他是只睡獅。”
國際教育機構的調查顯示，在2005至2006學年，中國接待了8830名美國海外學生，相比去年增長了38%。英國居留學目的地之首，而中國僅次阿根廷。
“中國在國際政治中已是舉足輕重，並將更加重要，”丹·伍道爾說道。他今年23歲，布法羅市人，在科基一家旅行箱包店裏工作。他將在8月出發參加萊克學院計劃。國外學習結束後，他希望能轉去芝加哥大學進修國際關係。
而對卡羅琳·瑞克來說，完成大學是她多年的夢想。每當聽見畢業典禮上的凜凜進行曲她都忍不住落淚，她也想穿著長袍站在那裏。
她的餐館倒閉一年半之後，她搬去沃農山同大女兒一起住。當時在萊克學院，她平均成績4分，並且夢想著當一名外語老師。
作為一個商人和一個藝術愛好者，留學中國都對她充滿吸引力。“我得知這個消息之後，就和我女兒說這個機會真棒”她說，“女兒把手臂交叉在胸前問我，‘那你有什麼理由不去呢？’”
