美國當選總統奧巴馬在被問及外交政策的優先任務時，他列出了核擴散、氣候變化、全球貧困，以及伊拉克、阿富汗、伊朗、巴以衝突等一長串問題。最後，經過考慮後又加上了一條：“管理我們與中國和整個環太平洋沿岸國家的關係。”
從某種意義上來說，這是件好事，因為它反映中美關係相對平靜的狀態，沒有立即引起當選總統注意。但是，美國下一任總統必須認識到對華關係不僅僅是一個需要管理的關係。如果奧巴馬想在其他所有外交政策優先任務領域裏取得成功，對華關係可能是美國必須要維持的一個關鍵關係。這並不意味著美國就要放棄自己在歐洲和亞洲的“聯盟網”。這些聯盟是重要的，但是華盛頓必須要更加充分認識到中國在未來幾十年裏所要扮演的角色。
奧巴馬政府將會認識到美中關係是一張錯綜複雜的關係網，但是兩國間的總體關係不會受制于其中的任何單一關係，這是因為，北京和華盛頓在21世紀的合作不僅對於兩國來說，而且對於世界其他國家來說都至關重要。例如，核不擴散和氣候變化問題，沒有中國的合作不可能得到解決。有了這種合作，才有進步的真正希望。
由於美國面臨著一場歷史上嚴峻的經濟危機，來自國會、工會和媒體的壓力很可能會把來自美國國內的經濟傷痛歸咎到中國身上。奧巴馬可能很難抵禦這種壓力，因為他在競選期間就指責中國操縱貨幣。奧巴馬發誓說：“作為總統，我會利用所有存在的外交途徑來尋求中國的貨幣政策發生改變。”
但是說起來容易，做起來難。首先，美國關於中國沒有按市場規則辦事的指責很難持續下去，因為華盛頓的鉅額救助計劃已經部分使整個產業國有化。美國在告訴中國應該讓市場來決定匯率方面已不再具有道德權威。
即將上臺的奧巴馬政府必須表明，美國願意以更高規格來對待中國。這種新態度的一個體現就是奧巴馬儘早地訪問中國。另一個顯著舉動就是在太空任務中與中國進行合作，進行太空聯合探險不僅表現出美國對中國技術的尊敬，而且也會勾起世界的想像：如果這兩個國家合作，將會產生什麼樣的結果。 （作者秦家驄，陳一譯）
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