2008年8月1日，由北京開往天津的首趟城際列車從北京南站駛出。開通後，列車最高運營速度達到每小時350公里，北京到天津直達運作時間在30分鐘以內。 新華社記者公磊攝
新華網北京8月11日電（俞瑋）北京至天津29分鐘、北京至石家莊1小時、北京至上海4.5小時、北京至廣州8小時左右……三年後，與飛機速度相媲美，卻可以節省大量候機時間、乘坐更加便利、舒適，且載客量更高的高速列車將遍佈全國，形成以北京為中心到絕大部分省會城市的1至8小時交通圈，給人們出行帶來極大便利。
在日前舉行的“新中國成立60週年鐵路發展成就”新聞發佈會上，鐵道部副部長王志國表示，到2012年，我國將有1.3萬公里客運專線及城際鐵路投入運營，基本建成以“四縱四橫”為骨架的全國快速客運網，以及長三角、珠三角、環渤海地區和其他城市密集地區的城際鐵路系統。
從1876年我國第一條鐵路上海吳淞鐵路到1949年的73年間，全國鐵路營業里程只有2.2萬公里，鐵路發展速度非常緩慢。新中國成立後，在修復舊中國鐵路的基礎上，我國以溝通西南、西北為重點，建設了大量線路和鐵路樞紐，路網規模和品質顯著提升。鐵道部有關統計數據顯示，2003年至2008年，我國鐵路以佔世界鐵路6％的營業里程完成了世界鐵路25％的工作量，運輸效率世界第一。
“至今年年底，我國鐵路營業里程將達到8.6萬公里，超過俄羅斯僅次於美國，位居世界第二。”王志國說，60年間我國鐵路建設實現了跨越式發展，其中，客運專線建設和既有線提速技術更是取得重大進展。通過2007年實施的第六次大面積提速，我國鐵路已經全面掌握了時速200公里及以上線路的設計、施工、養護、牽引供電、通信信號、列車控制等成套技術，進入世界鐵路既有線提速先進行列。
圖為正在建設的京滬高鐵天津特大橋施工現場。新華網 俞瑋 攝
高速鐵路可以給人們的工作和生活帶來哪些變化？曾在日本工作和生活過五年的王女士深有感觸地告訴記者，世界上首條高速鐵路是日本的新幹線，如同我們在北京從西直門到東直門搭乘地鐵一樣，新幹線讓日本各個城市之間多了一條快捷通道，形成“同城效應”，人們不再感覺到城市的區分。因此，儘管它的票價與飛機票不相上下，但是許多人依然把它作為出行的首選。
目前，時速250公里的合肥－南京、合肥－武漢、濟南－青島、石家莊－太原等鐵路客運專線已經開通運營。今年年底前，時速350公里的武漢－廣州、鄭州－西安，時速250公里的寧波－臺州－溫州、溫州－福州、福州－廈門客運專線也將相繼通車。而北京－上海、北京－石家莊、哈爾濱－大連、上海－南京、貴陽－廣州等一批時速200至350公里的客運專線和城際鐵路也正在加緊建設，力爭2012年前可以投入運營。
“2008年至2012年是我國鐵路路網建設規模前所未有的一個階段，同時也是收穫的階段，平均每年投資資金將在7000億元以上，有5000公里以上新線投入運營。”王志國透露，到2012年，我國鐵路營業總里程將從現在的8萬公里提升至11萬公里以上，鐵路主要通道實現客貨分線運輸，發達完善的鐵路網初具規模，基本緩解“一票難求”等鐵路運輸的“瓶頸”制約。
