經過改革開放三十年的發展，位於中國西部邊陲的新疆由閉塞落後省區發展成為中國向西對外開放的最前沿，與中西南亞及俄羅斯各國的經貿往來頻繁而活躍，歷史上一度沉寂的“絲綢之路”又恢復了往日的繁榮與熱鬧。 新疆目前是中國對外開放一類口岸最多、開通國際運輸線路最多、最長的省區。今天的新疆已經逐步形成了沿邊境線、沿亞歐大陸橋和沿交通幹線的全方位、多層次、寬領域的對外開放格局，而且根據政府部門的長遠規劃，新疆還將成為中國依託內地、面向中亞、南亞、西亞乃至歐洲國家的出口商品基地和區域性國際商貿中心。
新疆與中西南亞八國接壤，擁有漫長的邊境線，改革開放前，由於眾所週知的歷史原因，新疆對外基本處於關閉狀態，今天所談的地緣優勢在當時都是劣勢。八十年代後，新疆陸續開通了一批沿邊口岸，目前已擁有十七個國家一類口岸，八個鄰國中，新疆與其中的五個開闢了通商口岸，與新疆有經貿往來的國家和地區已經達到一百四十八個。
這些口岸的存在，為新疆的對外開放及經濟發展發揮著巨大的作用。今年以來，雖然遭遇罕見的全球性金融危機，新疆口岸進出口貿易依舊保持大幅增長態勢，貿易額同比激增七成多，出口增速穩居全國第一。
在這期間，新疆外貿額從十億美元增至五十億美元用了十年；從五十億美元增至一百億美元用了三年；從目前的增長勢頭看，從一百億美元增至今年年底的兩百億美元估計只需一年。
近年來，新疆在著力推進“內引外聯、東聯西出、西來東去”的向西開放戰略，鼓勵全國企業依託新疆地緣優勢，發展面向周邊國家的外向型產業。中國西北五省區除新疆之外，青海、甘肅、寧夏、陜西等均屬內陸省區。受區位條件的限制，對外開放程度相對較低，一直制約著當地經濟社會發展，近年來，上述省區在尋求向西開放的進程中，正逐漸依靠新疆眾多的優勢，擴大對外開放。
與中國東部沿海省區相比，西北省區貨物出口歐洲若經海運更為不便。據業內人士介紹，若通過海洋運輸，一般需要五十天運程，而歐亞大陸橋經俄羅斯西伯利亞通往歐洲，只需要半個月至二十天，無論從時間還是成本上，經過新疆口岸出口都是最佳選擇。
新疆的開放，吸引著越來越多的世界大企業的到來，法國家樂福、韓國SK、日本積水、日產汽車、美國SDM、丹麥嘉士伯等一批知名跨國公司落戶新疆；中石油、中石化、中糧集團、中材集團等世界五百強企業進駐新疆，它們將出口產品組裝和加工轉移至新疆各類出口加工區、經濟開發區以及主要邊境口岸，搶灘新疆和周邊國家市場。
當地政府認為，新疆的經濟社會發展已站在了一個新的戰略起點上，必將成為全國發展較快、後來居上的省區之一，成為本世紀中國經濟增長的重要支點、向西開放的前沿陣地和能源資源大通道。
