前些時剛到北京的某些外地人會出現一種呼吸道症候，感到咽喉發癢，伴以幹咳，其實身體並無疾病，也非感冒引起，於是便被人們戲謔地稱之為“北京咳”，這是北京空氣受污染後的陰霾天氣造成的，它反映了公眾對環境問題的焦慮。
“北京咳”不是個醫藥上的定義，這種稱謂並不科學，因此，北京的醫務界人士出於職業習慣，批評了“北京咳”的說法，認為這是對首都的不尊重，這當然是出於義憤。依我的看法，北京醫務界或首都人士大可不必激動或“上綱上線”，北京作為國家首都、中國政治、文化、經濟、軍事、教育、科技等中心，其神聖地位並非是一句謔稱就能動搖得了的。
為什麼會在民間出現“北京咳”這樣並不雅致的名詞？答案已經有了，一是由於經濟發展，出現了一些污染但又不重視治理的企業；二是隨著由於人民生活提高，汽車增多，尾氣排入空氣中，大自然來不及凈化，所以就造成了污染，所以“北京咳”是“富貴病”。環境污染也不是北京一家造成的，是京、津、冀，還有來自內蒙古的污染共同造成的，“北京咳”的焦慮，反映出華北大地的空氣環境污染比較嚴重，它是一種警示，一種提醒，一種緊迫感，國人還真須認真對待天空陰霾的問題，不妨把“北京咳”的名詞當“補藥”吃，督促、緊催我們吸取教訓，在發展的同時，把保護環境的這篇文章做好。
正視“北京咳”所反映的問題，首先是京、津、冀的地方官員要警醒起來，在治污染、保護環境方面有緊迫感，必須看到，鉗制民間嘴上的“北京咳”稱謂很容易，但要消除天空的陰霾，則要做大量艱苦的工作。現在各地正在開“兩會”，建議在會議上集思廣益、把環境生態保護提高到與發展同等重要位置，並一定要落實具體措施，不上污染環境的項目，懲治污染企業，杜絕污染源。其次是各地企業要自覺地治污、環保，不做破壞環境的罪人，這也是保護自己子孫後代的大計。再次，老百姓也要在治療“北京咳”中自覺發揮作用，現在各地車輛太多了，排出的尾氣太多了，為了減少汽車尾氣，保護環境，老百姓也不能當看客，應該自覺地當減污者，例如能否暫時不買小型私家車，或少開小車，儘量乘公交（軌交）、騎自行車，不能一面發牢騷埋怨著“北京咳”，一面卻當看客或污染源。所以，如果說“北京咳”是對污染源打板子，挨板子的肯定應當包括我們大家。
“北京咳”的稱謂雖然可以當藥“進補”，但這味藥很苦澀。現在，北京乃至中國北方廣大地區的空氣污染問題，已引起中央政府的高度重視，相信一定能治理好，故我們也不必對“北京咳”的過度煩躁，上個世紀英國在發展中也碰到過這個問題，還戴過“霧倫敦”的帽子，經過治理，倫敦的霧霾消失了，“霧倫敦”成了遠去的歷史名詞。我堅信，隨著環保的加強，中國的天空生態一定會更加蔚藍，“北京咳”也終將成為一個讓後代看不懂的廢棄名詞。
