日本首相菅直人26日正式作出辭職表態，這距他上臺不到一年三個月。即便如此，菅直人已是5年來5名日本首相中在位時間最長的一個。
在外界眼裏，菅直人無非是近年來日本首相“短壽”魔咒中的又一人物。今年5月法國多維爾舉行的八國峰會期間，德國《時代》週報登出繪有八國領導人的素描像，其中，日本首相的“頭像”並非出席會議的菅直人，而是前首相麻生太郎。
這不是德國媒體第一次犯類似的低級錯誤。2007年德國海利根達姆八國峰會期間，當地報紙把日本農相赤城德彥的照片當成了首相安倍晉三。這時安倍上臺已有9個月。3個月後，安倍黯然辭職，揭開了此後5年日本首相更換連續劇的序幕。
也難怪西方媒體犯暈，實在是日本首相換得太勤。安倍政權，366天。福田政權，365天。麻生政權，358天。鳩山政權，266天。有媒體稱，如果不是因為今年3月日本突發大地震，菅直人大概幹不滿一年。
日本首相為什麼成了易碎品？恐怕不僅僅是“材料”缺陷，更是“生產”首相的“流水線”出了問題。
日本採用議會民主制，首相非直選產生，而是由在眾議院選舉勝出的政黨主導推選。作為一種權力制衡機制，日本憲法規定，首相擁有解散眾議院的權力。解散權一直被視為日本首相的“殺手锏”，可根據政局需要威懾在野黨乃至執政黨內的反對勢力。眾議院則能對首相提出不信任案。
在這一制度設計中，眾議院的許可權名義上淩駕於參議院。首相人選、政府預算案以及條約的批准，均以眾議院表決結果為最終議決。但是，預算案相關法案以及其他普通法案的通過，必須同時得到參議院的支援，除非執政黨在眾議院擁有三分之二以上席位。更極端的情況下，即便執政黨在眾議院擁有絕對多數地位，參議院可以利用最長拖延審議60天的規定，拖到當屆國會閉會，法案自然“流產”。
因此，幾乎與日本首相更疊劇相伴，近年頻頻見諸報端的一個名詞就是“扭曲國會”，即執政黨和在野黨分別控制國會眾議院和參議院。在這種背景下，2007年後的兩年，安倍、福田、麻生三名自民黨首相先後黯然下臺。到2009年，民主黨贏得眾議院選舉，首次上臺執政，並一舉掌握了眾參兩院控制權。然而，好景不長，2010年參議院選舉中，自民黨捲土重來，“扭曲國會”再現。此後，自民黨以其人之道還治其人之身，輪到鳩山、菅直人品嘗“扭曲國會”之苦。
日本首相“生產線”的另一缺陷與黨首選舉制度有關。原則上，日本首相任期與4年一屆的眾議院同步。首相中途辭職的話，除非同時宣佈解散眾議院，否則繼任首相仍從執政黨內產生。以這次民主黨代表選舉為例，新的黨首由民主黨國會兩院議員投票產生。這就意味著，不受首相解散權制約的參議員與受到制約的眾議員的選票分量一樣。由於新黨首即事實上的新首相，這就有悖眾議院在首相人選中擁有決定權的制度設計。
