當地時間8月23日下午1時51分，美國東部發生芮氏5.8級地震。無論是由華盛頓國會大廈跑出的美國國會議員，還是從紐約帝國大廈被疏散出來的普通民眾，許多人第一反應“這又是一次恐怖襲擊”。足見“9·11”事件發生近10年後，心理上的陰影仍未散盡。
為防範“恐怖襲擊”，美國在安全措施上一再加碼，曾被認為理所當然的諸多“自由”也大打折扣。安全與自由之間的悖論一直令美國民眾糾結，航空交通便是一例。
“9·11”事件發生前，很多乘客習慣於飛機起飛前幾分鐘趕到機場，過安檢時不用脫衣脫鞋解腰帶，親人們可以在機艙口吻別。但所有這一切早已成為遙遠的記憶。
記者在華盛頓裏根國家機場內採訪時明顯感到，美國公眾在安全與自由的糾結中各持己見。今天的乘客還未到座位前就已在安檢環節備受折騰，全身掃描等新技術的運用使安檢程式愈發煩瑣。這類新技術因涉及個人隱私在美國引發極大爭議，至今很多人不以為然。來自芝加哥的馬休·馮克魯傑說，“除了使人們感到安全外，我不認為所有這些安檢措施有什麼作用。”他的襯衣上面具有諷刺意味地寫著“我不是恐怖分子，請不要逮捕我”。來自俄克拉何馬州的列莎·沙弗爾說，安檢措施讓他感到自己是“二等公民”。他說：“每次走入機場，我都感到是一個受害者，我對僅僅因為那些壞傢夥就不得不這樣生活感到難受。”
同樣來自俄克拉何馬州的戴安娜說，她寧願接受所有這些安全檢查，也不願在空中被炸成碎片。另有一位旅客在接受本報記者採訪時也認為，他同意採取更為嚴格的保安措施，“人的安全還是最重要。無非就是來得早一點，等的時間長一點。至於全身掃描，這也是沒有辦法的事情。”
由於愈發嚴苛的安全檢查，美國公眾在短途旅行中避免乘坐飛機已成普遍選擇。鐵路及城際大巴乘機發展起來。與10年前相比，美國鐵路多載37%乘客，其中原因之一便是鐵路系統沒有令人感到如此煩擾的安檢。
“9·11”事件發生後的第一年，美國航空交通客運量下降近8%。為吸引旅客，航空公司不得不在機票價格上打折，利潤率因此越來越低。在過去10年間，美國航空公司有7年處於虧損狀態，至少有33家航空公司申請破產保護，另有多家航空公司已經停飛。
“9·11”事件以前，旅客免費托運作李，現在多數航空公司第一件托運作李收費25美元，如有兩件則漲至60美元。美聯航近日又出臺新規定，出票日期在2011年7月15日或之後，出發日期在2011年8月15日或之後的經濟艙乘客，托運第二件行李時需在機場登機時交付70美元托運作李費用。為了省去托運作李費用，美國公眾旅行時的手提行李變得越來越大，以至於在飛機起飛之前，乘客為搶佔頭頂手提行李箱空間而爭吵成為常態。
