近日筆者看到一則關於希臘中產階級的新聞，提到一位中產者居然去領免費湯。經濟危機之後，“中產階級崩潰”陰雲籠罩西方。西方學界不乏此類憂慮。例如，弗朗西斯·福山今年在《外交》上發表文章，說當前全球化正在破壞作為自由民主制度基礎的中產階級。
按照現代政治學理論，中產階級是現代民主制的基礎。假如中產階級在一個國家佔據主導地位，那麼民主制度就容易被這個國家接受，同時這種制度也會穩固。但是現實卻是今天發達國家出現嚴重的兩極分化，中產階級正在瓦解。去年美國青年佔領華爾街的行動，象徵性表達了美國貧富差距擴大的危機。據今年2月歐盟發表的調查，今後歐盟可能淪為貧困層的人口已達1.15億，佔該域內總人口的23%。在日本，接受政府救濟的人口已超過200萬大關。值得注意的是，日本存在大量企業內失業。這部分人工資收入已經下降。日本首相野田說，“可稱為中間層危機的事態正在發展”。
所謂“中產階級”，福山將其定義為“收入水準不高不低、至少受過中等教育、擁有房屋、耐久消費品，也有一定工作”。今年初奧巴馬在國情咨文這樣描述中產階級的外部特徵：“他們努力工作的話，便可以養家，生活還可稍有結余，擁有房子，可供孩子上大學。”但在今天的發達國家中，這種中產階級正在減少。
為什麼全球發達國家出現中產階級崩潰的趨勢？日本埼玉大學客座教授水野和夫認為，這個世界能夠接受的中產階級是有限的。此前大約10億中產階級人口大多居住在日本、美國、歐洲，但因新興國家崛起，資源、糧食價格高漲，發達國家的中產階級日益萎縮，開始向新興國家轉移。福山指出，假如目前社會兩極分化趨勢今後持續發展下去，自由民主制度的優越地位必然受損。他擔心中間階級的崩潰，可能動搖資本主義制度的根基。
值得注意的是，西方對全球化批判越來越強烈，既表明發達國家危機的嚴重程度，同時也透露出一個危險信號，即貿易保護主義、排斥移民的運動可能在發達國家興起。這種前景給全球經濟、政治蒙上一層濃重的陰影。一場發達國家的中產階級保衛戰也許不久將會拉開序幕。這些國家可能聯手做出戰略調整，可能對新興國家採取新的圍堵形式。這既可能是一場意識形態的十字軍戰爭，也可能是改頭換面的保護主義戰爭。
