7月18日，敘利亞正副防長在大馬士革遇襲身亡，敘局勢更趨複雜。同一天，聯合國安理會將對俄羅斯和英國各自提出的兩份敘利亞決議草案進行投票表決，截至記者發稿，相關爭論仍在繼續中。兩個決議草案的核心分歧，即決議草案是否與《聯合國憲章》第七章掛鉤，依然未變。
敘利亞已任命新防長
7月18日上午，位於大馬士革市中心、距離中國駐敘利亞大使館不遠的一處敘利亞民族安全機構大樓遭到恐怖分子爆炸襲擊，當時敘利亞高層正在樓內舉行會議。據敘利亞薩那通訊社報道，敘利亞國防部長達烏德·拉傑哈被炸死，敘利亞內政部長穆罕默德·沙阿爾受傷。爆炸發生後約3小時，又傳出消息稱敘利亞國防部副部長、總統巴沙爾的姐夫同時也是敘利亞軍事情報機關負責人的阿塞夫·舒卡特也在這次爆炸事件中身亡。這是敘利亞危機發生以來，政府高層方面遭受的最大損失。
另據敘利亞國家電視臺當天報道，敘政府已任命武裝部隊參謀長法赫德·賈西姆·弗拉傑將軍為新任國防部長，以接替拉傑哈。
記者在事件發生後立即動身前往遇襲的民族安全機構大樓，但敘利亞武裝人員已封鎖了道路。該大樓位於使館區拉多廣場以東約300米的小巷當中，距中國和美國駐敘利亞大使館不超過600米。雖然道路被封堵，但是記者還是繞著該小巷兩邊走了一個來回，發現這一區域十分隱蔽，與此前發生爆炸的地方有著明顯的不同：小巷的南出口放有高大的石墩，並有武裝人員守衛，不可能進入；小巷北出口是唯一可供出入的路口，正對一條小河，汽車由西向東單行，進入該大樓需經過安檢。據分析，假如沒有來自軍方內部的消息或者“內鬼”，襲擊者一來不會知曉如此多的軍方和政府要員在此召開會議，二來也不可能將爆炸物經過安檢送入安全機構大樓內。一些阿拉伯媒體預計，可能是一位被策反的高級官員的保鏢在會議期間引爆了炸彈，造成大量高官傷亡。目前，已有一個名為“伊斯蘭旗少將”的武裝派別和“敘利亞自由軍”兩個組織聲稱對這一爆炸事件負責。
敘利亞新聞部長奧瑪爾·扎阿比在此後接受敘利亞電視臺的採訪時指出，拉傑哈是敘利亞實地領導反恐鬥爭的指揮者，敘利亞敵對國家的情報軸心是製造此次爆炸事件的幕後真兇。
當天，大馬士革城內依舊有武裝衝突在繼續，但相較于17日的交火密集度已有所降低。17日晚間，敘利亞電視臺報道說，在大馬士革城內的武裝恐怖分子宣佈“戰術性撤退”。對此，敘利亞戰略分析家哈桑認為，所謂“戰術性撤退”其實是被政府軍重創，大馬士革的戰鬥不日將全部結束。
“敘利亞自由軍”17日宣佈，“大馬士革解放戰役”已經開啟，“不到勝利不會終止”。據“敘利亞自由軍”高層表示，目前有1.7萬名持有先進武器的戰士在大馬士革城內，並稱在大馬士革的高布區擊落一架敘利亞武裝直升機。敘利亞穆斯林兄弟會18日號召敘利亞民眾支援大馬士革城內的革命軍，稱現在已經到了“歷史性的時刻”，這場戰鬥將是“轉折性的戰役”。敘利亞反對派組織“敘利亞全國委員會”17日表示，正在與國際及地區盟友商討對策，假如聯合國安理會不能通過有效決議，將採取何種措施保護敘利亞民眾。
聯合國難民署17日發佈媒體通報稱，自今年４月以來，在伊拉克、約旦、黎巴嫩以及土耳其等周邊國家登記註冊或接受難民署救助的敘利亞難民人數增長了3倍，目前已超過11.2萬人，而其中近3/4是婦女和兒童。
