不能不說，美國人很會講故事，而且將不堪的醜行在自我揭露的敘事風格中，讓世界對這個超級大國刮目相看。
9.11之後美國軍方和情報機構的虐囚醜聞，輿論場不時零星揭露，並引發伊斯蘭世界和全球對美國的憤慨。人們不明白，經常指責別國人權惡劣的美國竟然如此虛偽。
然而，這正是美國國家性格所在。美國軍方、情報機關和執法機構雖然不時屢屢製造嚴重侵犯人權的醜聞，但政府、國會、輿論和民意似乎很自然地將這些醜聞和自己區隔開來，不僅認為那是“他們的事”，而且會通過主動揭醜的方式向國際社會宣示自己的清白。
12月9日，美國國會參議院情報委員會公佈了有關美國中央情報局在審訊中對囚犯施加酷刑的報告。報告披露了中情局在小布希政府尤其是在“反恐戰爭”期間使用酷刑虐囚的細節。
報告花了數年時間，從尚未解密的6200多頁材料中，最終匯成為480頁的報告。報告所列中情局虐囚細節，包括水刑、禁止睡覺、囚禁于狹小空間和人身侮辱等等。這些酷刑均為中情局“強化審訊技術”獲得特殊情報的手段。更驚人眼球的是，中情局竟然耗資8000萬美元找人設計酷刑。但報告指出，這些酷刑並未獲得獨一無二的情報。這份來自國會的虐囚報告稱，中情局虐囚行為長期“系統性”欺騙白宮、司法部和國會。簡言之，虐囚行為是中情局獨立所為，和美國政府和國會無關。
這種美國式的就事論事和自我揭醜是推卸責任還是特別救贖？每個人都有自己的看法。但美國兩黨政治與“三權分立”原則，決定了其民主的獨特性，加上輿論場強大的監督效應和民意對公共事務的高度參與，美國式自我揭醜也好，對別國的批評也罷，美國總能通過圓融的國際公關將美國內部的醜聞危機化為無形。
因而，單純解讀這份揭醜報告，或者簡單臧否美國並無實質意義。作為超級大國，它所受到的讚美和詛咒幾乎一樣多。但美國政治的制衡原則和媒體力量，決定了這個國家有著極強的反省能力，對本國醜聞和錯誤敢於揭露與曝醜。這已經成為美國政治軟實力的一部分。
以本報告為例，來自加州的民主黨議員黛安娜 范斯坦發揮了相當大的作用。她作為參議院情報委員會主席，強調中情局的虐囚行為是“我們價值觀和歷史的一個污點”。奧巴馬總統也認為，中情局所為“嚴重損害了美國的全球聲望，令美國更難與盟國和合作夥伴一道，追求美國的利益”。
小布希時代的政客們，對於來自民主黨主導的這次揭醜並不感冒，認為這損害了美國的聲譽。兩黨政客不同的立場，見證了政治的真諦---若無政黨政治制衡和國會監督，即使是在美國，醜聞所涉的小布希政府和其官員也不願意向公眾公開曾經的虐囚污點。但美國是兩黨政治三權分立，民主黨可不管這些，當然會正義凜然地大肆曝光。
民主黨揭醜共和黨，有一定的政治目的。譬如以此報告打擊共和黨，以為未來的總統大選造勢。因為這一報告，已經引起了中情局的辯解，並且將負面效應引向當年的小布希政府---中情局現任局長布倫南堅決否認報告所謂中情局局系統性、故意誤導白宮、國會與公眾的說法。有聲音更稱當年中情局虐囚獲得小布希總統的承認，而且從白宮到國會，有多個大人物都知道此事。從報告公開到中情局辯解再引向共和黨，也許是在國會處於弱勢的民主黨主導發佈這份報告的目的。
客觀看，揭醜的確有“正義”性，體現了美國的自我反省和大國自信。主觀為自己，客觀為國家，且打擊異己，美國政黨博弈的智慧恰恰就在於此。
這個報告也讓美國承受了太多安保壓力。由於擔心基地組織和IS（伊斯蘭國）的報復，美國在全球已經發出安保警訊，也強化了安保措施。
蓋子揭開了，醜惡見光了，總是好事。這是美國式敘事的正面效應，但小布希時代的“負遺產”在打擊共和黨的同時，也可能造成民主黨的自戕。德國《時代週報》認為，奧巴馬政府使用無人機摧毀“恐怖分子”的據點，造成阿富汗、巴基斯坦和其他一些國家無辜平民喪生。這種“秘密的謀殺”和小布希時代的“酷刑，秘密監獄，綁架”並無多少本質區別。
美國自我揭醜的政治敘事，是國家特色也是公共策略。
