在7日啟程訪問日韓之前，美國上任剛滿4個月的國防部長阿什頓·卡特在亞利桑那州立大學麥凱恩研究所發表演說，大談中美關係。儘管強調中美“既非盟友，也非對手”，這位五角大樓的新任“值班人”在首次對華公開表態中擺出強硬姿態，為即將展開的美日和美韓防務磋商引發“劍指中國”的猜想。
據美國《華爾街日報》報道，卡特6日在麥凱恩研究所的講話是他上任以來首次就中美關係發表講話。“美國對中國軍費的不透明、在南海的行為和駭客活動深表憂慮，這些行為已經引發了一連串嚴重問題。”卡特面對數千學生講到。
報道稱，卡特不僅承諾美國將投資打造新一批遠端隱身轟炸機及其他設備，以保障亞太地區的“安全”，更言明美軍將把最先進的海空軍力量部署在亞太地區，以此作為奧巴馬政府執政最後一年裏增強亞太介入計劃的一部分。
美國國防部6日還公佈了一段卡特在新聞發佈會上的聲明。他在聲明中表示：美軍“最新和最具戰鬥力的武器系統將會首先應用於亞太地區。部署完成後……美國60%的海空軍軍力將被部署在太平洋-印度洋地區。”
此前，美國海軍陸戰隊已經開始輪駐澳大利亞，根據最新的國防部表態，華盛頓正與菲律賓加強軍事合作。同時，美國正著力與日本、韓國簽署新的情報共用協議，並與韓國、日本和印度加強海上安全領域的合作。
“美國是太平洋大國，並將保持這一地位。”卡特在聲明中強調，稱美國將持續擴大與亞太國家的接觸。在談到這一問題時，除了強調軍力部署，卡特還將美國的優勢與其在亞太推動的貿易同盟聯繫起來，稱美國無可匹敵的經濟影響力將為軍事力量提供後盾。他呼籲美國國會授權總統奧巴馬同亞太12個國家快速簽署跨太平洋夥伴關係協議(TPP)。他甚至比喻稱“TPP對我而言如同另一艘航母”。
對於美國防長的對華強硬之辭，《澳大利亞人》雜誌認為，近期英國、澳大利亞、法國、德國和義大利等美國的傳統盟友均表示有意加入中國主導的亞投行，對美國的公開阻撓充耳不聞，令美國遭遇罕見尷尬局面。甚至在美國有分析稱這是亞太主導權從美國向中國轉移的信號。卡特的在這一時刻對華喊話，有意展示美國繼續保持亞太主導者地位的決心。
該雜誌分析稱，隨著美軍逐漸撤離伊拉克和阿富汗，其未來戰略重心將逐漸轉移至亞太。儘管美國提出這一戰略已有數年之久，但是由於中東地區惡化的安全形勢，美國加強在亞太地區軍事存在的努力長期進展緩慢。但考慮到目前中東地區仍然險象環生，加之烏克蘭危機引發的美國在東歐同俄羅斯對抗事態加劇，美國的亞太戰略可能難以維持穩定性。(記者 聶魯彬)
