美國海軍第六代戰機F/A-XX初始設計是為了提高對空作戰能力。一部分高層人士認為，第六代戰機將取代老化的現役F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機。一些熟悉洛克希德·馬丁F-35C聯合戰鬥機和超級大黃蜂戰機的業內人士認為：美國這兩種“第五代”機型都不足以抗衡中國“第五代”戰機殲-20或者俄羅斯“第五代”戰機蘇霍伊T-50。一位業內高層官員表示：“中國戰機殲-20的威脅尤甚。”該官員有著豐富的戰機駕駛經驗。一位業內高層也稱：“目睹了中俄的新型戰機及其導彈發射技術，就會發現我們的優勢正在縮小。我們的飛行員比較中俄戰機和我方戰機的優劣，以評估戰機能力併發現我方優勢。針對殲-20和T-50，對比飛行包線、空中加速和導彈射程可知，我們只有F-22猛禽戰鬥機確有優勢。”
有關人士認為，美軍新一代戰機F/A-XX主要適用於執行空對空任務，原因包括：首先，F-35C戰機可以承擔攻擊任務。其次，未來美方將面臨敵方航母艦載機的絕對數量優勢。同時又一位官員指出，“對F/A-XX戰機的要求偏重於海上空防作戰能力。但主要的問題還是實現多維度的優勢兵力威懾。”該官員認為，F-35C戰機可以一對一應付殲-20，但是如果敵方力量大大超過我方，戰機攜帶導彈不足以擊落所有來襲敵機，局勢就會發生變化。一架F-35C可以輕鬆對付一架殲-20，但是任何一個執行海上空防任務的機組都應付不了數量超過自己射擊能力的敵方機群。該官員還認為，“如果未來的F/A-XX戰機需要做到隱形並且攜帶更多的導彈，戰機體積必然要增加。如果假定F/A-XX將會是超音速戰機，由於全向寬頻段隱形必須要求飛翼式設計，所以沿飛機長度方向沒有空間容納大型武器艙。高性能超音速戰機必然需要修長的身形，以便擁有良好的‘長細比’，實現高性能。”
鋻於此，美軍亟須研發新型武器裝備。一架超音速飛翼戰鬥機要求配備體積更小的導彈或高能鐳射類的射線武器，以將內部載荷量降至最低。但是，全向寬頻段隱形對於艦載亞音速戰機而言是完全可能的，因為“長細比”不在考慮範圍之列。
一位產業官員稱，在他看來，海軍的需求是研發側重執行空對空任務的F/A-XX戰機，它應具備以下性能：可以在5—6萬英尺（譯者注：1英尺約合0.3048米）高空超音速巡航，能隱形，裝備先進的感測器及武器。戰鬥機和攻擊機總是能很好融合在一起，F-22就做到了這一點。F-22目前是全球最好的戰鬥機。
戰略與預算評估中心的一位分析員在最近發表的一篇文章中指出，下一代戰機也不必然是超音速戰機，因為亞音速隱形飛翼戰機能夠攜帶大量的遠端導彈，簡而言之，相比傳統戰機設計時多考量飛行速度、高度和轉向能力，能隱形、高荷載和靈敏傳感才是新一代戰機需要優先考慮的因素。一位空軍的高層官員對此觀點一定程度上表示贊同。傳統戰機在設計時確實有所偏重，然而新一代的戰機依然會突出這幾方面的性能特點。明年，空軍和海軍有望展開闔作研發工作，為改善F-X和F/A-XX戰機尋求協調有效的設計方案。但是，早先達成的共識卻是海軍和空軍將會分開建設各自的平臺，分享核心技術。同時，考慮到未來預算的問題，針對海軍能否單獨完成F/A-XX的研發項目，也有一些質疑的聲音。海軍還需要為俄亥俄級戰略潛艇替代方案支付鉅額帳單，很難再承擔F/A-XX戰機研發所需資金，保證新一代戰機按時設計完成。
（作者單位：國防科技大學國際問題研究中心）
