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12月22日，一個女孩在美國加利福尼亞州的迪斯尼樂園和聖誕老人合影。（圖片來源：美聯社）
耶誕節即將來臨。然而，在美國一些社區中心門外，排成長長隊伍的人群正等待著領取救濟品。
經濟衰退讓今年救濟品領取人數多過往年。龐大的隊伍正讓救濟機構面臨日益嚴峻的資金壓力。
饑餓
在密蘇裏州堪薩斯城的肖尼社區中心，“讓世界沒有饑餓”的標牌挂在門口。
22日，老人、中年人和年輕父母正排隊等待領取這裡發放的面製品、罐裝蔬菜、花生油和其他主食。耶誕節時，人們將可以領到一隻冷凍火雞。
現年48歲的黛比和維克托·特納夫婦是長隊中的一員。他們現在靠給別人清掃房屋和賣廢品為生。
黛比說：“要沒有這（救濟品），我們離饑餓就不遠了。”
路透社援引中心志願者韋爾塔·莫裏斯的話說：“今年耶誕節來這裡的人數比去年多。很多人在挨餓。”
在其他城市，情形大同小異。
失業在家的房屋設計師皮特·穆尼奧斯剛從亞利桑那州鳳凰城一處救濟中心領到一隻火雞和其他食品。他說，這是自己第一次在耶誕節領取救濟品。
“至少還有吃的，”穆尼奧斯說。
激增
另一方面，食品救濟機構發現，申領救濟品人數大增。
在北得克薩斯州食品銀行，救濟品需求量較以往增加25％。這家機構估計，耶誕節前後，將需要分發78萬套飯菜。
俄亥俄州Freestore食品銀行的食品需求增加20％。亞利桑那州聖瑪麗糧食銀行的供應量也增至每天18萬份。
Freestore食品銀行發言人米麗塔·克雷格說，難以想像有這麼多人受到經濟衰退影響，以致不得不求助於食品救助。
據美國最大救濟福利機構“餵養美國”上周公佈的報告，食品銀行今年收到的緊急救助申請增加了30％。
報告說，失業率的上升預計將使形勢在2009年惡化。
“餵養美國”發言人莫拉·達利說：“我們絕對陷入危機。”
求援
面對困境，救濟機構呼籲政府施以援手。
“餵養美國”說，迫切需要政府撥款1.5億美元用於購買、儲存和分發救濟品。
“餵養美國”還在為一項已獲批准的鄉村援助計劃爭取1500萬美元資金。
達利說：“72％的食品銀行報告說，已無力滿足需求。情況正變得日益嚴峻。”
另一社會福利機構“美國天主教慈善會”說，組織提供的食品也供不應求。慈善會正在和美國當選總統貝拉克·奧巴馬的過渡團隊接觸，希望能為非盈利的食品銀行等機構爭取到必要的緊急援助。
“美國天主教慈善會”說，僅在弗吉尼亞州阿靈頓，慈善會收到的緊急食品救助申請已達到以往的400％以上。
“處理這一危機將是國會和下屆政府的要務，”慈善會主席拉裏·斯奈德說。
