9月下旬堪稱是預測日本未來內政、外交走向的重要時期。民主、自民兩大黨相繼迎來黨首選舉。9月21日民主黨黨首人選塵埃落定，野田連任，這個結果並沒有引起日本輿論過多的關注，一是因為選前大家已經知道野田將以很大的優勢勝選；二是因為大家似乎都認為野田的首相生涯難以持久。與之相比，自民黨總裁選舉卻引起了日本輿論甚至國際輿論的普遍關注，這不僅因為有5人參選，其中石破茂、石原伸晃、安倍晉三三人勢均力敵，難分勝負，最重要的是在下屆眾議院選舉中，自民黨很有可能奪回執政權，而現在的總裁，或許就是未來的首相。經過兩輪激烈的搏殺，第一輪中領先的前防衛相石破茂，在只有眾參兩院議員參加的第二輪決選投票中，惜敗前首相安倍晉三。而安倍晉三，也就成為1955年該黨成立以來唯一兩次當選總裁的政治家。
民主黨1996年創黨之初，成員中有許多原左翼的社會黨議員，所以那時的民主黨甚至被視為中左政黨。自民黨也是如此，1955年至1993年之所以能長期執政，一大法寶就是如歐美兩黨政治中保守、自由兩翼政黨輪流執政那樣，黨內保守、溫和自由派輪流執政，將朝野競爭轉化為黨內競爭。
但是，現在民主黨左翼越來越弱，此次黨首選舉中代表原社會黨派系出戰的赤松廣隆幾乎完全被邊緣化。民主黨在政策上越來越像自民黨，與原初的民主黨簡直判若兩黨，該黨的主流政治家中或許只有岡田克也算不上保守派。而在自民黨中，就幾乎再也找不到不保守的政治明星。日本《每日新聞》稱，2009年自民黨失去政權後，這個黨的氛圍發生了決定性的變化，那就是強硬派佔據絕對優勢，自由溫和派在老一代如野中廣務、加藤纮一、福田康夫等相繼隱退、邊緣化之後已經難覓繼承者。而具有諷刺意義的是，在石破茂、安倍晉三、石原伸晃、町村信孝、林芳正這五名自民黨總裁選候選人中，唯一具有一點自由派色彩的，居然是石原慎太郎的長子石原伸晃。
這實際上反映了日本社會的變化。冷戰後，基於對戰爭的反省、要求徹底改造日本的傳統左翼，其群眾基礎隨著經歷戰爭一代的逐漸消亡，影響力越來越弱。而那些戰後成長起來的一代，因日本教育的偏頗對侵略戰爭缺乏深刻的認識，卻頗能認同日本要獲取國際地位就需要擺脫限制、增強實力的觀點。主張和平主義的左翼與主張穩健外交的溫和派越來越不吃香，而主張增強日本實力特別是軍事實力的政治家越來越有人氣。
日本《東京新聞》在兩大黨黨首選前，曾將雙方9名候選人用坐標軸進行了政治傾向的排列，很有意思的一點是，野田與自民黨的5位候選人無論是在內政社會還是外交安保領域，都處於保守這一象限的頂端，也就是說在可預見的未來，日本必定是由保守派執政。日本政客對中韓等亞洲鄰國的“強硬”，一般體現在歷史問題與領土安全兩個方面。自民黨內不少的強硬派政治家，在這兩方面都強硬，安倍是“雙料強硬”政治勢力的代表人物。
兩黨黨首選舉的態勢與野田、安倍的當選，意味著未來中日關係要想恢復穩定局面，將面臨更大的困難。
首先，兩黨對華政策上已經沒有太大的差異，在釣魚島問題上，自民黨並沒有批評野田的“國有化”本身，甚至認為在“國有化”之後對華應該有更強硬的舉動。當年小泉執意參拜靖國神社，民主黨曾是堅決的反對派，民主黨與自民黨內主張中日友好的政治勢力一起對小泉的錯誤行徑給予牽制，並促使安倍在繼任首相之後首訪中韓，並放棄在擔任首相期間去靖國神社參拜。在可預見的將來，無論是民主黨繼續執政還是自民黨取而代之，這種牽制力量已不復存在，因此，要扭轉目前的情勢有著較大的難度。
其次，歷史問題存在全面“復蘇”的危險。在中國的壓力下，2006年安倍接任首相後，在歷史問題上採取了部分“冷凍”的做法，在靖國神社問題上採取了較為理性的態度，但是在“慰安婦”、修改《教育基本法》等問題上，安倍卻非常積極，一度造成與美、韓、中關係緊張。而在此次競選過程中，安倍稱“在擔任首相期間沒能參拜感到非常遺憾”，因此他如果再任首相，或許會重新挑起參拜問題。在民主黨內，除了野田等少數政治家之外，大部分人對歷史問題不感興趣，但是如果安倍成為首相，而野田還是民主黨黨首，或許會對安倍可能的參拜採取與以前民主黨不一樣的態度。
第三，日本外交之路可能越走越窄。這兩次黨首選舉，可以看得到，野田和五位自民黨總裁候選人都走的是“民粹路線”，為了爭取作為自民黨最重要的支援團體之一農協的支援，五位候選人都反對日本加入TPP，而在釣魚島問題上，野田和自民黨的候選人們，除了石原伸晃的觀點還顯得稍微理性一點之外，其他的自民黨候選人幾乎都是在比賽誰最強硬。兩黨的黨首選舉，受到壓力團體、保守民意的制約，候選人為了選勝，基本上就是在迎合民意。因此日本外交未來可能會變得更為僵硬，更加缺少變化。(霍建崗)
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