立足大別山，構建奪取全國勝利的前進基地
劉鄧大軍長途跋涉直驅大別山，只是贏得了整個戰略行動的第一步勝利。能否在敵戰略縱深地帶迅速展開，儘快創立根據地，關係到解放戰爭整個戰略局勢能否根本改變。
毛澤東對劉鄧大軍千里躍進大別山後的前途作了三種估計：一是付出了代價站不住腳，準備回來；一是付出了代價站不穩腳，在周圍堅持鬥爭；一是付出了代價，站穩了腳。
大別山位於鄂、豫、皖3省交界地區，高山峻嶺連綿巍峨，山林野莽鬱鬱蔥蔥，既可以成為生存據守的良好天然要塞，也可以成為吞噬軍事勁旅的虎口險地。這裡，是中國革命的重要發源地，人民軍隊的重要要誕生地。劉鄧大軍的主要來源——紅四方面軍，就發端於此。抗日戰爭時期，這裡又創建了新四軍第五師。解放戰爭初期，蔣介石悍然發動全面內戰，全國解放戰爭的序幕從這裡開啟。
大別山革命鬥爭薪火相傳，生生不息，有“紅旗不倒”之稱。由於國民黨軍隊多次殘酷的“清剿”，劉鄧大軍到達大別山時，這裡只有共產黨領導的多股遊擊隊在活動。劉鄧大軍孤懸敵後，能不能站得住腳，實現毛澤東提出的三種前途中最好的前途，面臨著嚴峻的考驗。
鄧小平曾經這樣描述過大別山：中原的戰略地位非常重要，正當敵人的大門，其中大別山是大門邊。大別山敵人必爭，我也必爭。
毛澤東致電劉鄧，對堅持大別山鬥爭的困難和長期性要有充分的思想準備，不要希望短期內就能在大別山建立鞏固的根據地，我軍要有很長時間在江河之間往來機動，宣傳群眾、發動群眾，並在殲滅敵人幾十個旅後，方能建立鞏固的根據地。
到達大別山的當天，鄧小平就以中共中央中原局的名義起草了《關於創建鞏固的大別山根據地的指示》，向進入大別山的部隊提出了“全心全意地義無反顧地創建鞏固的大別山根據地”的光榮任務。
既要開闢根據地，又要打擊敵人，劉鄧抓住國民黨軍尚未形成圍攻的有利時機，制定了“北線牽制、南線展開”的戰略方針。一縱、二縱在大別山北部鉗制尾追之敵，三縱、六縱迅速向南部出擊，搶佔南線諸城。僅僅一個月，劉鄧大軍在鄂豫皖地區解放縣城23座，在17個縣建立了民主政權。
劉鄧大軍主力長驅直入，逼近長江，大有揮師渡江之勢。蔣介石一邊命令海軍總司令桂永清坐鎮九江，封鎖江面；一邊督促第四十師和第八十二旅不惜一切代價向長江邊開進，阻止劉鄧大軍過江。
國民黨在大別山的兵力大都被鉗制在皖西和豫南，只有整編第四十師和第八十二旅一直尾隨劉鄧大軍南下。在蔣介石的驅使下，該部孤軍冒進。劉鄧大軍網開一面，隨後在高山鋪峽谷地帶設伏，將其全部殲滅。
高山鋪大捷的消息傳到陜北，毛澤東懸著的心輕鬆了許多。他對周恩來說：高山鋪的意義不僅僅在於消滅了國民黨軍1萬多人，也不僅僅因為這一仗打得漂亮，它的全部意義在於我軍已經能夠在大別山進行大兵團作戰，劉鄧在那裏站住了腳跟，倘若10萬人的冬衣能夠解決，就是天王老子也趕不走他們了。
在這之前，周恩來曾致電劉鄧：冬衣如何解決？如困難過大，準備派十縱隊護送。
劉鄧認為後方也很艱苦，缺乏棉花布匹。從老解放區運送棉衣，山高路遠，千里迢迢，而且要通過敵人的重重封鎖。他倆商定，自己動手，就地解決。
毛澤東看到回電，連說三遍：劉鄧有氣魄，不簡單。
高山鋪戰役後，大別山已是秋未冬至，部隊也有了一段穩定的時間，冬衣問題再次提上重要日程。劉鄧和後勤部門的負責人商量此事，後勤部門的同志說：棉花、布匹可就地解決，但裁縫難找。
沒等大家把話說完，鄧小平接過話頭：不能把眼睛盯著群眾嗎？我們的指戰員來自於人民，有許多能工巧匠，把部隊中能彈花、染漿、裁縫的集中起來，以他們為骨幹，在每班、每排開起裁縫廠、被服廠如何？
大家哈哈大笑，沒有再言困難。
鄧小平著重強調：在籌集原料時，一定要注意工商業政策，就是地主、資本家的店舖，也要按價付款。人逃亡了的，可留下借條，將來償還。
自製棉衣棉被的行動，迅速在全軍展開。
部隊採購來的布五顏六色，戰士們用鍋灰、草木灰把白布染成灰色，做面子，把那些色彩鮮艷的花布做裏子。買來的棉花，多數是籽棉，沒有彈花機，戰士們就用樹條抽打，用手撕，用手剝。
半個月的時間，十幾萬指戰員就穿上了新棉衣。
為配合劉鄧大軍的戰略行動，陳賡、謝富治兵團強渡黃河，挺進豫西，在大別山以西的伏牛山區機動作戰；華東野戰軍西線兵團在陳毅、粟裕的率領下，挺進豫皖蘇地區，在大別山以北擴大解放區。
劉鄧、陳謝、陳粟三路大軍在黃河、長江之間的中原地區互為犄角，牽制了南線國民黨軍一半以上的兵力，使中原地區由國民黨軍隊進攻解放區的重要後方，變成了人民解放軍奪取全國勝利的前進基地，對於改變整個戰爭形勢起到了決定性的戰略作用。國民黨當局不得不承認，由於中原戰場的失利，其“全盤戰略形勢，乃從此陷於被動”。
對戰局的這種變化，國民黨統帥部驚恐不安。1947年11月下旬，蔣介石決定成立“國防部九江指揮部”，任命國防部部長白崇禧為主任，統一掌管豫、皖、贛、湘、鄂5省軍政大權，要以“總力戰”與共產黨爭奪中原，並調集了33個旅全面“圍剿”大別山，大別山的軍事鬥爭又驟然緊張起來。
鄧小平由衷地感嘆：敵人對大別山的瘋狂進攻，是垂死掙扎的表現，是死亡前的回光反照。大別山是敵人的要害區，敵人越接近死亡，越要拼命爭奪。為此，劉鄧大軍分成兩個指揮所，劉伯承率一縱轉出外線戰略展開，鄧小平率主力堅持內線鬥爭，在大別山與強大的敵軍展開了艱苦的反“圍剿”作戰。
圍困大別山的國民黨軍隊依據絕對優勢兵力，從南到北對大別山壓縮堵擊，並實行瘋狂的“三光“政策，摧毀新建立的民主政權，瘋狂捕殺地方幹部。中央軍委為緩解大別山的嚴重局面，命令粟裕率華東野戰軍4個縱隊南下，與陳謝兵團會合，沿平漢路直迫武漢，以吸引調動一部分敵人出大別山，減輕大別山的壓力。
鄧小平致電中央軍委：我們在大別山背重些，對全局極為有利。我們在大別山的困難很多，是在“啃骨頭”，但是，在其他戰場上，我們的兄弟部隊已經開始“吃肉”了！我們背上的敵人越多，我們啃的骨頭越硬，兄弟部隊在各大戰場上消滅的敵人就越多，勝利也就越大。
鄧小平把3個主力縱隊分遣到3個地區機動作戰，採取以小部消耗大敵，以大部尋機殲滅弱敵的鬥爭策略，與國民黨的“圍剿”部隊巧妙週旋在大別山上。
由於敵軍重兵“圍剿”，多路進攻，剛剛建立的大別山根據地受到嚴重破壞，已經解放的30多座縣城相繼淪入敵手。地主反動勢力猖獗，公開逮捕、殺戮地方幹部。
1947年的最後一天，鄧小平和李先念翻越30多裏山路，來到金寨縣漆店區樓房村檢查地方工作。鄧小平對急忙趕來彙報的地方負責人說：先聽你們講講，群眾發動得怎樣？有什麼困難和要求，都可以談。
縣委書記、縣長們彙報了金寨各區發動群眾建立農會、清匪反霸的情況，特地提到在分田、分浮財、打土豪過程中出現了過左行為，應予以糾正。
原來，劉鄧大軍進入大別山後，為迅速發動群眾，開始了“急性土改”。有的地方對地主不分大、中、小，一律亂打亂殺，甚至錯殺了一些紅軍家屬，致使少數貧農也逃向了敵戰區，個別地區變成了無人區，少數地方的群眾在地主、富農的挑動下，拿起武器反對解放軍。
鄧小平說：這個問題提得好，值得重視。老解放區和新解放區不一樣，過去我們在策略上犯了打擊面過寬的錯誤，不但不利於發動群眾，反而脫離了群眾。今後，在中心區應暫不動富農的財，在遊擊區暫不動地主的財，務求團結多數，孤立少數。
李先念接著說道：群眾發動起來了，根據地才能堅持。
鄧小平把取暖的火撥旺了些，接著說道：我們艱苦一些，在大別山多背敵人幾個旅，二陳和劉司令員在外線就能多殲滅一些敵人。倘若今後戰略需要，再抽一些主力部隊去外線作戰，你們能不能挺住？
“困難會多些，但能堅持。”縣委書記肯定地回答。
“承認困難，不怕困難，戰勝困難，這就是共產黨人的品格。有你們這幾句話，我的心裏更踏實了！”
1948年1月，鄧小平經過詳細調查和深思熟慮，向中央寫了一份綜合報告，提出了新解放區土地改革應把握的政策界限。他在電報中說，大別山的特點，經歷了土地革命和抗日戰爭兩個時期，土地革命時期的左，抗日戰爭時期的右，在本地各個階層發生了很深的影響。鋻於大別山有兩種區域，即鞏固區和遊擊區，在鞏固區可進行土改，在遊擊區則不能急於平分土地。
隨後，鄧小平又給中央去電，強調土改要分區域進行。對於鄧小平的幾次來電，毛澤東高度重視，並親自復電：小平所述大別山經驗極為寶貴，望各地各軍採納應用。
過火行動糾正了，根據地形勢開始好轉。群眾說，過去80％反對你們，今天80％贊成你們。
劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍內外配合，協同作戰，迫使國民黨軍從大別山抽調13個旅去應付其在中原各地的被動局面，宣告了蔣介石“消滅”劉鄧大軍及其創建的大別山解放區狂妄計劃的破產，標誌著人民解放軍在中原站穩了腳跟。鄧小平電告毛澤東：不管情況如何嚴重，敵人是攆不走我們的。
